第九十一章：草贼西往

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    薛崇的灵柩并遗孀薛夫人以及一对儿女离开郓州之后，郓州境内倒也再无其他大事，唯有中都，日夜防范着草贼去而复返，从兖州方向再次侵入郓州。
    为此，节帅张裼还派人联络泰宁军节度使齐克让，探问草贼的动向，奈何齐克让自己也不知草贼的行踪，他还在沂州收拾烂摊子。
    沂州，泰宁军东部的大县，遭草贼攻破后，不知县内仓库的钱粮被抢掠一空，城内富户也惨遭屠戮，上千户百姓，或死或逃六七成，只剩下三百户贫户，简直是灭顶之灾，没有三五年，实在难以恢复元气。
    而此时在寿张，陈泰则按部就班地发展着县城，同时训练都兵，配置兵器装备。
    五月下旬时，经程家牵头，境内大大小小十几二十几户大族的族长，齐聚县衙，跟县衙做了约定：各家献出家中会打造兵器的匠人，编入县内的兵甲坊，由县衙统一管理，以此交换陈泰允许各家名正言顺设立私曲的条件，并且授予各家民兵、土团性质的队头、旅帅等职务，并可向县里购买兵器与甲胄。
    对此陈泰明码标价，两名从事多年的熟络铁匠，授予队头之职，允许设私曲五十人；四名工匠则授队主，允许设私曲一百；直至旅帅，可设私曲二百人。
    寿张境内大户，族人最多的程家都不过只有二百人，二百私曲，委实足够各家自保。
    奈何这二百私曲却要八名熟络的铁匠来换，各家虽看得眼馋，奈何家中实在没有那么些铁匠，故最后除了程家、杨家等少数大族献了四户铁匠，换取百人的私曲名额，其他大多只换了五十人的私曲名额。
    当然也有故意推诿的，陈泰也不刁难他们。
    经此一事，县城又多得了数十名铁匠，使铁匠的总人数达到五十余人，打造兵器甲胄的速度大大增加。
    谈定此事后，陈泰还将县内多余的刀，卖了一部分给各个家族，以表明各家族可以向县衙采购兵器甲胄的约定，并非只是他说说而已。
    而事实上，寿张境内这些家族其实并不怎么缺刀，但陈泰主动提出，他们也试着买了些，结果双方都很满意，各个家族确认了陈泰允许他们设私曲的许诺并非只是虚言，而陈泰也替县衙处理掉了一批本就要汰换的兵器。
    这次利益交换，使得县里跟境内各家族的关系被拉近不少，陈泰正式任命程裕、杨茂为梁山集的管事，叫各家继续掌管梁山集，当然县内会额外派遣税官。
    各家以恩报恩，纷纷表示愿意协助县衙四下采购鸡鸭、猪羊以及牛驴马等，尤其是牛驴马等大型牲畜，目前县里与都内都极为短缺，各家愿意帮着采购，甚至愿意垫付资金，陈泰自然乐得答应。
    至于各家之后隐晦提出的联姻之事，陈泰借故节帅薛崇新丧，不宜婚娶，委婉拒绝，各家也不好说什么。
    谈完县里与各家的交易，程家家主程衷代表各个家族，跟陈泰私下谈起草贼之事。
    为何这次各个家族都如此配合，接受陈泰嘴皮一动，仅用一份授权便交换他们家中会打造兵器的铁匠？说到底还是畏惧草贼席卷重来。
    之前草贼席卷寿张时，各个家族凭借坞堡以及地道，侥幸骗过草贼，叫大多族人都得以逃过一劫，但若草贼席卷重来，届时再故技重施么？
    显然不能。
    而那区区一二百私曲，也难以抵挡成千上万的草贼，故各家主动献上家中的铁匠，既使交换名正言顺拥有私曲的权利，同时也是为了向县里，向陈泰这位镇遏使示好，以便他日草贼席卷重来时，县里能救各家一命。
    昔日的镇遏使严亢也就算了，上梁山剿张达一伙还损兵折将，后来草贼袭寿张时，自身难保，各个家族实在难以信任这位镇将，但如今的陈泰，短短两月便练就近千都兵，不损一兵一卒便招降百义寨、卢家寨两伙山寇，更是在两日内剿平张达一伙，俨然是虎将，寿张境内各个家族岂还有不死死巴结之理？
    而对于程衷的请求，陈泰也给予了明确答复：“劳程家家主转告各家，叫各家与各自坞堡增造烽火台，他日一旦有草贼来犯，围困坞堡，只需点燃烽火台，数个时辰之内，我必亲率都兵前往救援。”
    各家家主得了陈泰许诺，心中稍安。
    可以说，此时不止中都，就连寿张也笼罩在草贼或会席卷重来的恐惧中，无论县里还是各家坞堡，皆纷纷为此做准备。
    然而一直等到六月上旬，寿张、中都一带也未发现草贼的行踪。
    直到六月十五日，当陈泰在城外巡视城外的田地时，西峰营营头卢平匆匆找来，面色有些难看得禀道：“都头，卢兴派人来报，他欲贩运至江淮的盐，被人劫了……”
    陈泰一怔，心中莫名火起：“谁？”
    “草贼。”
    “草贼？”陈泰又是一怔，皱眉问道：“在何处被劫的？”
    “感化徐州。”卢平沉着脸道：“据回来报讯的弟兄称，他们似是撞到了草贼的主力，虽慌乱间未确认草贼人数，但起码有成千上万，光骑兵便有数百骑……”
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    陈泰皱着眉头思忖片刻，问道：“人呢？可有伤亡？”
    “人倒未有伤亡……”卢平带着几分惭愧道：“卢兴等人见贼势浩大，还有数十名贼骑直奔他们而去，惊慌之下，顾不得那五十辆驴车及车上的盐，逃到了山中……有负都头重托，请都头降罪。”
    看着卢平满脸羞愧，陈泰拍拍他肩膀笑道：“他们就五十来人，碰到千军万马，换我我也得逃，何罪之有？人没事就行，待人回来后重新组建队伍，盐贩前往便是。”
    卢平惊奇地看了眼陈泰，显然是没料到陈泰居然不做任何处罚。
    要知道这回的损失可不小，光那五十辆驴车便价值二三百贯，还有那二百五十石盐，虽说是州里以接近成本的价格给的，但也有七八十贯，甚至于，若是贩至江淮，便可得十倍利润，足足七八百贯。
    简而言之，寿张不止没赚到那七八百贯，还搭进去二三百贯，这一来一去，足足损失一千贯。
    如此巨大损失，如今陈泰却不做任何处罚，卢青心下也是不安，犹豫几番，还是再次请罪：“还是请都头降罪。”
    “行了。”陈泰拍拍卢平臂膀道：“从须昌贩盐至江淮，少说数百上千里，哪能一帆风顺的，人没事就行……”
    说着，他好似想到了什么，问卢平道：“等会，你说草贼在徐州？在攻徐州？”
    “那倒不曾。”卢平摇摇头道：“据回来的弟兄称，卢兴他们气不过，偷偷跟了草贼一段，发现草贼是沿着汴水逆流向上，向西而去，沿途还劫了朝廷的几艘漕船，不止将船上的财货抢掠一空，就连拉纤的民夫也不曾放过，一并裹挟而去……”
    陈泰思忖片刻，皱眉谓卢平道：“你替我视察田地，此事我需上报节府。”
    “是。”
    少顷，陈泰匆匆回到县衙，叫主簿郑晏代写了状子，又命人唤来许穆，叫其快马加鞭，送呈节府。
    一个时辰后，许穆匆匆抵达节府，将状子呈交判官周岌，周岌展开后粗略一扫，发现竟是禀报的草贼行踪，不敢怠慢，当即呈报节帅张裼。
    “节帅，寿张派人送来状子，禀报草贼行踪。”
    “什么？”
    张裼一惊，当即接过状子仔细阅览，旋即又命人取来舆图，手指感化镇的徐州，口中缓缓念叨：“徐泗向西，沿汴水逆流向上……”
    随着他手指徐徐在舆图上移动，汴水旁一个地名，跃入他眼帘。
    “宋州！”
    只见张裼猛地一指舆图上的宋州，凝声道：“巢贼多半欲袭宋州！”
    说罢，他见周岌面露不解，遂解释道：“宋州乃漕运必经之路。……近年长安、关中等地用粮，及朝廷用度，多是淮南道、江南西道、江南东道几处赋税供给，这些赋税经由漕船，沿汴水逆流而上，先运抵关中，再由关中转运至长安，中途须经宋州。草贼只须攻陷宋州，便可截断淮南、江南运往关中的钱粮赋税，叫关中、长安乃至朝廷生乱，此其一……”
    周岌当即恍然，旋即皱眉道：“可据卑职所知，平卢节使宋威此时便在宋州，号令各镇围剿巢贼……巢贼曾败于宋帅，何以敢自投罗网？前一阵巢贼攻我郓州，最后便是宋帅及时赶到，才将巢贼惊退……”
    张裼摇头道：“郓州得以保全，全凭你等拼死抵御，宋威率军来援，虽也紧要，却非巢贼退兵的主要缘故。巢贼只是料定，他麾下草贼被你等耗了许久，难以抵挡宋威的兵马，未必是惧宋威之名。……观巢贼先前复攻沂州，大肆屠掠，似是报复沂州军民先前助宋威将他击败，便知此贼心肠歹毒、睚眦必报，他今日千里奔赴宋州，除了截断漕运，恐怕也是冲着宋威去的。……宋威兵马大多仍在平卢，身边仅数千兵力，纵然能号令诸镇，但若援军支援不及，他恐怕未必能挡下草贼。……而一旦草贼攻破宋州，切断漕运，则关中必乱、长安必乱，朝廷怕是……”
    “这……”周岌大骇，惊道：“可要立即派人提醒宋帅？”
    张裼摇头叹息道：“我郓州距宋州少说三四百里，而草贼近在咫尺，信使还未至，恐怕草贼已现身于宋州城下。”
    “这可如何是好？”周岌惊道。
    张裼起身在屋内来回踱步，沉声道：“断不能叫草贼攻破宋州，否则天下大乱。虽我天平镇兵寡，亦须派兵救援宋州。……你即刻叫李崇义遣骑兵前往宋州，探明草贼是否果在宋州，同时命李崇义集结两千藩军，一旦探得草贼围宋州，即刻前往救援！一报朝廷，二还宋威昔日救郓州之情。……对了，寿张镇遏使陈泰麾下都兵，先前我瞧着威武雄壮，命他为副将，率麾下一都兵马一并前往救援。”
    “是。”周岌当即领命，匆匆而去。
    留下张裼站在桌旁，皱着眉头盯着舆图上的宋州一带，面露犹色。

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