第485章苦

    御膳房后头那片小院，竹篱笆上的藤蔓又窜了一截。
    苏牧推开柴房门的时候，鼻子里钻进一股熟悉的松木味。
    劈好的柴码得整齐，是他走之前留下的。
    没人动过。
    「锅锅，滚滚要睡觉。」
    小兕子抱着食铁兽蹲在墙根底下，滚滚翻着肚皮打滚，四只爪子乱蹬。
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    「那就让它睡。」
    「可是兕子不想放开它。」
    「那就抱着它睡。」
    小兕子歪着脑袋想了想，觉得这主意不错，抱着滚滚就往屋里钻。
    院门口传来脚步声，王德全带着两个小太监跑进来，弓着腰。
    「殿下，陛下口谕，太子殿下和魏王殿下先回东宫换衣洗尘，晚间宫宴再见。」
    李承干正要说什么，李泰先站起来了。
    「走，早该换了。」
    他拽着李承乾的袖子往外拖。
    「这身衣裳臭得我自己都嫌。」
    李承干回头看了苏牧一眼。
    苏牧冲他摆了摆手。
    两兄弟跟着王德全走了。
    没过一盏茶的工夫，又来了人。
    这回是皇后身边的嬷嬷，笑眯眯地站在院门口。
    「房姑娘，皇后娘娘请您过去说话。」
    房青君看了看苏牧。
    苏牧往灶台方向努了努嘴。
    「去吧，我收拾收灶。」
    房青君应了一声，跟着嬷嬷走了。
    走了几步又回头看了一眼。
    苏牧已经蹲在灶前翻他那口铁锅了，没抬头。
    院子安静下来。
    苏牧把铁锅翻出来搁灶上，又把灶膛里的灰掏了掏。
    走之前封了火，现在全凉了。
    他拎起火摺子吹了两下，塞了把乾草进去，火苗窜起来。
    灶膛亮了。
    他直起腰，转身去水缸那儿舀水。
    转过身的时候，手停了。
    院子东边的石凳上坐着一个人。
    李丽质。
    她穿了一身鹅黄色的襦裙，头发挽得很高，发间那支珍珠步摇还在。
    就是今天出城迎接时插着的那支。
    不知道坐了多久。
    苏牧舀了水倒进锅里，把瓢搁回去。
    「公主什么时候来的？」
    李丽质没答。
    她坐在石凳上，手搁在膝盖上，背挺得很直。
    眼睛看着地面的青砖。
    苏牧往灶里添了根柴，火烧得旺了些，锅里的水开始冒细泡。
    「你知道我今天一早就跟着父皇出城了。」
    李丽质开口了。
    声音不大，但清楚。
    苏牧没接话。
    「站了一个时辰。」
    她抬起头。
    「风很大，头发都吹乱了，侍女给我拢了三回。」
    苏牧把灶口的柴推了推，火势匀了。
    「然后我听见你说，恳请陛下赐婚。」
    院子里没别的声音了。
    连滚的呼噜声都从屋里传不出来。
    李丽质站了起来。
    她走到苏牧面前三步远的地方站住了。
    眼眶红着，但没掉眼泪。
    下巴抬着，是长公主的姿态。
    「苏牧。」
    「嗯。」
    「我哪里不好？」
    苏牧看着她。
    这姑娘的眼圈红了一圈，硬撑着没让泪掉下来。
    嘴唇抿得紧，手指攥着袖口，指尖在抖。
    「公主哪里都好。」
    苏牧的语气跟平时没什么区别。
    「那为什么？」
    李丽质往前走了一步。
    「从我第一次喝你做的奶茶开始，每一回宫里设宴我都去，每一回父皇提起你我都竖着耳朵听。」
    她的声音开始发颤。
    「你离京那天我在城门口站了半天。」
    「我没敢拦你，我就远看着你的马车走。」
    「我想着，等你回来再说。」
    苏牧没动。
    「你回来了。」
    李丽质的眼泪终于掉了一颗。
    「带着她回来了，当着所有人的面，要娶她。」
    那颗眼泪落在青砖上，很快洇开了。
    苏牧垂下眼，看了看那片洇开的水渍。
    他没说话。
    转身回到灶台前。
    李丽质愣在原地。
    苏牧从墙角的竹篓里翻了翻，摸出一根苦瓜。
    又从风乾的排骨里挑了几块出来。
    刀从架子上取下来。
    不是那把玄铁的，是平时切菜用的普通铁刀。
    苦瓜切开，把瓤掏了，切成薄片。
    锅里的水烧开了，排骨焯了一遍水，捞出来。
    换一锅清水。
    排骨下锅，几片姜，小火慢炖。
    李丽质站在那里，看着他忙活。
    她没走。
    苏牧把苦瓜片泡进了一碗盐水里，搁在灶台边上。
    等排骨炖出了白汤，他才把苦瓜片捞出来，沥乾水，倒进锅里。
    盖上锅盖，转小火。
    院子里弥漫开一股淡淡的香气。
    排骨的肉香裹着苦瓜特有的那股清苦味，混在一起，不浓烈，但钻鼻子。
    李丽质站了有半柱香的时间。
    苏牧掀开锅盖，用勺子舀了一口尝了尝。
    点了下头。
    他盛了一碗。
    走过去，递到李丽质面前。
    「喝吧。」
    李丽质低头看着碗里的汤。
    清澈的底汤，几片翠绿的苦瓜，两块炖得软烂的排骨。
    她接过碗，捧在手里。
    「苦瓜汤？你让我喝苦的？」
    苏牧回到灶台前坐下，拿了块抹布擦刀。
    「先喝。」
    李丽质咬了咬牙，端起碗送到嘴边。
    第一口入嘴。
    苦。
    舌头上泛起一阵涩，从舌尖蔓延到舌根。
    她皱了皱眉，差点放下碗。
    但苦味退得快。
    跟着上来的是排骨炖出的鲜，醇厚，回甘。
    那股子鲜裹着骨汤的暖意，从舌根往喉咙里滑，一路滑到胃里去了。
    暖的。
    李丽质又喝了一口。
    这回没那么苦了。
    苦瓜的涩被盐水泡去了大半，剩下的那点苦味跟排骨的甜混在一起，变成了一种说不上来的滋味。
    不难受。
    甚至有点好喝。
    「苦瓜这东西，性子凉。」
    苏牧擦完刀，搁回架子上。
    「入口涩，但能清心降火。」
    「越喝越觉得好，那是排骨的鲜在托着它。」
    李丽质捧着碗，低着头。
    「一碗汤里头，苦是苦，甜是甜，各有各的位置。」
    苏牧靠着灶台，看着院子里那棵槐树。
    「你要是非把苦的去了，只留甜的，那汤就腻了，喝两口就不想喝了。」
    李丽质的肩膀抖了一下。
    「公主。」
    苏牧收回目光。
    「你想要的那个位置，我给不了。」
    「不是你不好，是那个位置上已经有人了。」
    李丽质攥紧了碗。
    「我能给你的，从头到尾都是这个。」
    苏牧抬了抬下巴，指了指那碗汤。
    「一碗汤，一顿饭，朋友之间的事。」
    「强要把它变成别的，最后苦的是你自己。」
    院子里安静了很久。
    李丽质把碗里最后一口汤喝乾净了。
    她拿袖子抹了一把脸。
    眼泪还挂在脸上，但嘴角动了动。
    「你做的苦瓜汤，比宫里御厨做的好喝。」
    苏牧没接。
    李丽质把空碗搁在石凳上。
    她站直了身子，理了理鬓发，把那支珍珠步摇摸了摸，没摘。
    「这步摇我还戴着。」
    「随你。」
    「不是因为别的。」
    李丽质转过身，面朝院门。
    「就是好看。」
    苏牧看着她的背影。
    李丽质走了两步，又停下来。
    没回头。
    「你要是做了难吃的东西给房青君，我第一个笑话你。」
    苏牧哼了一声。
    「不存在的。」
    李丽质走了。
    步子不快不慢，腰背挺得笔直。
    院门合上的时候，苏牧听见外头传来侍女迎上去的碎步声。
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    「风吹的，走吧。」
    脚步声远了。
    苏牧坐在灶台边上，看着锅里还剩的半锅汤。
    那颗苦瓜的味道还留在灶台上，隐约的，不浓。
    正如心中逐渐消散的那一抹涟漪，苦涩的......香甜的......
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