第202章生死之间

    9月28日。凌晨十二点。
    下水道入口在英军前沿阵地，后方两公里处的一片废弃农场里。
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    农场的主屋已经被1916年的一次炮击掀了顶，剩下半截墙，墙根下盖着一扇生锈的铁盖板，那是下水道的检修口。
    英军工兵在过去十天里，把这个入口完全清理过了，确认了从这里到德军纵深四公里之外，另一个出口之间的全部管道，都还能透过。
    约瑟夫带着他的七十二人，在十二点准时到达。
    七十二个人在月光下排成一列，每个人之间间隔三步。第一个人手里拿着一盏防风电石灯，只在最关键的拐点才点亮，其余的人靠摸索前进。
    约瑟夫到达了第一个下水管道。
    铁盖板被两个工兵抬开。下面是一个垂直的圆形通道，直径不到一米，墙壁是十九世纪的红砖砌的，长满了暗绿色的青苔。一架腐朽的木梯从洞口往下延伸，看不见底。
    约瑟夫把装备检查了一遍，然后扶着木梯下去。
    木梯吱呀作响，每踩一格就晃一下。下到大约三米深的地方，他的脚终于碰到了水，他放开木梯跳了下去，水到了他的腰部。
    下水道主管道的直径大约一米七，比他略高几公分。两侧的红砖墙壁在电石灯昏黄的光线里湿渌渌的。他能听见水声丶滴答声丶还有一种细微的窸窣声。
    他低头看了一眼水面。
    水面上漂着几只死老鼠的尸体。再往远处看，水面上有许多小小的丶深色的浮点在移动，那是活老鼠。它们朝着他游过来，又被他靠近的动静吓得四散开。
    约瑟夫深吸一口气，但立刻就后悔了，那股腐臭味直接灌进他的肺里，呛得他差点咳嗽出来。
    他把咳嗽憋了回去，从腰间解下一块预先准备好的湿布，把布折成三折，绑在口鼻上。
    第二个人下来了。
    第三个。第四个。
    七十二个人，每个人下来都要花大约一分钟。从第一个人下水到最后一个人下来，总共用了一个小时十二分钟。
    所有人都下到管道里之后，队伍开始沿着管道往前推进。
    水又冷又浑浊。每走一步，水就会从他的军裤里灌进靴子里，重新挤出来，再灌进去，再挤出来。脚底下踩到不知道什么东西，有的是硬的，有的是软的，有的是黏的，有的是滑的，有些会动，有些不会动。
    第三十分钟的时候，他踩到了一个大概是肋骨的东西。
    他没有停下来看，继续往前。
    四十分钟后，他们走过了第一个分岔口。
    七十分钟后，第二个分岔口，他们继续直行。
    一个半小时后。
    走在前面的工兵停下来，举起手做了一个手势。
    电石灯的光照过去，管道在前方大约二十米处被堵住了。砖墙从管道顶部塌了下来，红色的砖块和黑色的泥土紧紧压在一起，从拱顶一直堆到水面以下，把整个管道的上半截完全封死了。
    塌方堆露出水面的部分，大约有半米高，表面板结着泥土，看上去已经塌了很长时间。
    但水还在流。浑浊的水从塌方堆的底部缓缓渗过去，说明水面以下还有缝隙，水流没有被完全截断。
    工兵报告里说，有一段有塌方风险，看来就是这里了。
    约瑟夫看了看怀表。
    现在是凌晨一点二十五分，距离凌晨三点的总攻击时间，还有一个半小时。从这个塌方点到他们的目标，大约还有一公里的路。如果把这里挖开，时间可能不够。
    「下去摸一下，底下能不能过人。」约瑟夫低声对工兵说。
    工兵深吸一口气，潜入水中。大约二十秒后他冒出头来，抹了一把脸上的污水。
    「长官，底下有条缝，砖堆和管道底之间大概能过一个人。水流把底下的淤泥冲走了一部分，所以还有空间。但是全程都在水下，我估计要憋气四五十秒才能爬到另一头。中间有一截比较窄，可能要侧着身子才能挤过去。」
    「另一头呢？」
    「没法确认。但水在流，说明那边是通的。」
    约瑟夫摇头想了一秒：「时间不够挖。直接钻过去。一个一个过。我先过。」
    工兵犹豫了一下：「长官，中间那截窄的地方，万一卡住了……」
    「那就不卡住。」约瑟夫说。
    他蹲下去，把脸贴近水面。那股腐臭味突然变得无法忍受，他闭紧嘴，深吸了一口气，把头潜进水里。
    水冰得让他的太阳穴一阵剧痛。他闭着眼，伸出双手在水下摸索，摸到了塌方堆的下缘和管道底部之间的缝隙。
    空间比他想像的还要窄，他必须完全趴平，肚皮贴着管道底部的淤泥，后背几乎紧贴着头顶压下来的砖堆。
    他开始往前爬。双手在前面探路，手肘撑着淤泥，一点一点地拖动身体。头顶的砖块粗糙，隔着军服刮着他的后背。
    爬了大约三米，缝隙突然收窄了。
    他的肩膀卡住了。左肩顶着管道底，右肩顶着上方的砖堆，往前推不动。
    他的肺已经开始烧了，他已经大概憋了三十秒。
    他侧过身，把右肩往下压，左手从身体前方伸出去继续摸索。指尖碰到了一块凸出来的砖，正是这块砖把缝隙挤窄了。
    他从腰间摸出工兵铲。在水下，他没法挥动，只能把铲刃顶在那块凸出的砖上，用掌根一下一下地撞铲柄的末端。
    一下。两下。三下。
    第四下，那块砖松动了，被他连铲带撞地推进了砖堆里。缝隙宽了那么几公分，刚刚够他的肩膀挤过去。
    他用力一蹬，身体往前一冲。
    前方突然开阔了，砖堆的边缘到了。
    他从水里冒出头来，大口大口地喘气。喘了几秒，他剧烈地咳嗽起来。他憋了接近一分钟的气，肺里全是火辣辣的痛。
    他站起身，背靠着塌方堆另一侧的管道壁。
    这一侧的管道是完好的，水面平静，空气虽然还是臭的，但比刚才在水底下好了一万倍。电石灯的光从塌方堆那边透过来，只剩一点水下的微光，模模糊糊的。
    「长官！」
    后面传来工兵压低的声音，从塌方堆的另一侧闷闷地穿过来。
    「我过来了！」约瑟夫回答，「底下能过，中间有一截窄的，侧身能挤过去。一个一个来。」
    他听见水下传来匍匐的声音，第二个人钻过来了。十几秒后，那个人从水里冒出头来，剧烈喘气，但没声张，立刻挪到旁边给后面的人腾位置。
    第三个。第四个。
    七十二个人，花了将近二十分钟才全部透过。中间有两个人在窄处卡了几秒，约瑟夫站在这一侧的水里，每个人冒出头来，他都伸手把人拉起来。
    最后一个人，工兵自己，过来的时候，电石灯已经被水浸湿熄灭了。一片漆黑。工兵摸出第二盏备用灯，重新点亮。
    约瑟夫看了看怀表。
    凌晨二点十一分。
    距离约定的突击时间还有四十九分钟。
    距离师指挥部还有一公里。
    「走。」他说。
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