第88章上香

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    傅家的人走了，西院里还留着一点松子糕的甜香。日头偏了西，暑气退下去一些，窗外那架葡萄的叶子叫风翻得哗哗响。窗子半开着，窗下一张小几，几上搁着傅夫人带来的那只食盒，盖子掀在一边，里头的松子糕少了两块。
    苏梧坐在几边，手里还捏着一块，咬了一口，就那么捏着，眼睛看着窗外那架葡萄，嘴角一会儿往上翘，一会儿又压下去。
    姜昭进门叫了一声“娘”，她才回过神，把那半块糕放回食盒里。
    “坐。”苏梧拿帕子擦了擦指头，“傅大人要把他家姑娘，许给你大哥。”
    姜昭在她对面坐下，耳朵根先热了一下。
    “儿子知道。”
    “哟。”苏梧挑起眉，“倒叫你抢了先。”
    “老师在东院问过一句，大哥今年多大了。”
    她没准备往下说。她那杯茶盏怎么晃的、袍子上那几点茶渍是怎么来的，这一段，她打算一辈子烂在肚子里，太丢人了。
    苏梧的目光往她袍子上落了一下，落在那几个浅浅的印子上，看了看，没问，嘴角又翘起来了。
    “正厅里那一出，你没瞧见。”苏梧往椅背上一靠，“傅大人一开口，你爷爷那盏茶泼了半盏，泼完了，张嘴就是：傅大人，我姜家是商户。”
    “老师是怎么答的？”
    “他说，傅家往上数，也是种地的。到了他祖父，才进县衙当了个书办，抄了一辈子文书。他爹做了一辈子知县。”苏梧学着傅维躬的样子，把手往膝上一搁，腰板挺得笔直，“门第这个东西，傅某自己都没有，拿什么去压人。”
    她学得一板一眼，连那个往膝上搁手的架势都像。姜昭没忍住，笑了。
    “这还没完。”苏梧摆摆手，腰板又挺回去，“他说，商户怎么了？一船货从南边走到北边，得过几道关卡，经几家牙行。哪一处的价是虚的、哪一个人靠不住，都得心里有数。这里头的学问，不比官场上少。”
    姜昭听得直点头。
    “他还说，他在江南这几年，走到哪个县，都有人跟他夸姜老太爷仁善。城西那条路，老太爷年年掏钱修，修了这些年，一文钱没跟官府伸过手。”苏梧顿了顿，把手从膝上拿下来，换回了自己的嗓子，“他说，那条路，本该是他这个做官的修的。”
    姜昭怔了一下。
    “你爷爷那会儿正端着剩下的半盏茶，”苏梧说着就笑了，“就这么端着，不喝也不放。过了好一会儿才搁下，咳了一声说：傅大人言重了，修条路，算得了什么。他嘴上是这么说，胡子都翘起来了。傅大人前脚出了门，他后脚就打发人去城西瞧瞧，路上可有坑要补。”
    姜昭想着爷爷翘胡子的模样，嘴角压都压不住。
    “傅大人是好官，也是好老师。你爷爷和你爹，都敬他。”苏梧拿帕子按了按笑出来的眼角，“这样的人家，哪有不愿意的。可你爷爷还是说，得先问过砚哥儿。”她又换了一副嗓子，压着声，拖着调子，学老太爷，“我们家砚哥儿，自己的事自己拿主意。我替他应了，他转头出趟远门，大半年不着家，我上哪儿找人去。”
    姜昭笑得肩膀直抖。
    苏梧也笑，笑着笑着，声音慢慢低下去了。
    “傅大人走的时候，你爷爷送他到二门。”她拿起那半块松子糕，又放下，“傅大人在门口站住了说：这一去，三五年回不来，京里是什么光景，我自己也说不准。丫头跟着我走了这么多地方，没过上几天安稳日子。往后，就托付给府上了。”
    窗外有风，葡萄叶子沙沙地响了一阵。
    “你爷爷半天才开口。”苏梧看着食盒里那几块糕，“他说，傅大人放心，傅丫头往后若是进了姜家的门，就是姜家的孙女。谁要给她气受，先来问我这把老骨头。”
    “傅大人冲他一揖到地，才走，你爷爷站在二门里头，看着他走出去老远，回来坐在正厅里，一盏茶端到凉，一口没喝。”
    姜昭低着头，拿手指刮着袍子上那块茶渍。
    苏梧看了她一会儿，拿帕子在眼角按了一下，把那半块松子糕塞进她手里。
    “行了，不说这个。”她吸了吸鼻子，嘴角又慢慢翘起来，身子往前一倾，压低了声音，“说点叫人高兴的。傅夫人在我这儿坐了大半日，话说得周全，滴水不漏，就有一段，是她自己没忍住，说漏了的。”
    姜昭刮茶渍的手停了，抬起头来。
    “她说，她家姑娘见过砚哥儿。”苏梧看着她，“就是那年，你去府衙见傅大人，砚哥儿陪着你去的那一回。”
    姜昭想了想。是有一回，她跟着老师在书房里说案子，说了大半日，出来的时候天都擦黑了。大哥坐在正厅里等她，茶续了一壶又一壶。
    “那天风大，正厅边上那扇侧门叫风吹得哐哐响，没个停。”苏梧拿指节在几面上叩了两下，学那门响，“砚哥儿等得没事干，起来瞧了瞧，说是门臼松了，跟门上的人借了把刀，削了块木楔子塞进去，又拿手掌拍实了。”
    “傅姑娘那会儿正往前头去，给她爹送一盏汤。”苏梧顿了顿，“走到廊下，就瞧见了。”
    姜昭眨了眨眼。
    “她在廊下站着看了一会儿，汤都端凉了。回去问底下的婆子，正厅里那个修门的是谁。”苏梧拿帕子掩了掩嘴角，“婆子打听了一圈回来说，是姜家二房的大公子，陪他弟弟来见大人的。”
    姜昭张了张嘴，她记起来了。
    那天她从书房出来，大哥站在侧门边上，拿帕子擦着手。她问他做什么了，他说没什么，门有点松。
    那会儿她连那扇门都没多看一眼，人家姑娘倒把修门的人是谁都打听清楚了。
    “那傅小姐……”
    “我也想问。”苏梧拿帕子掩着嘴，“我刚起了个头，傅夫人就笑，说，我家那丫头的心思，我做娘的，不好替她多说。”
    她把帕子放下了，眼睛亮亮的，看着姜昭。
    “不好多说。”苏梧又念了一遍，“那就是有了。”
    苏梧起身，把食盒挪到一边，在屋里走了两步，又坐回来。
    “这些年，托人来问你大哥的，也不少。”她拿指头在几面上点着，“城南米行孙家，托媒人捎来一幅他家姑娘绣的鸳鸯。你大哥捧着看了半天，夸人家这一对鸭子绣得活。”
    姜昭一口茶呛在嗓子里，咳得直拍胸口。
    “还有一家，姑娘是好姑娘。”苏梧等她咳完了，指头又点了一下，“可她娘一进门，椅子还没坐热，先打听咱家有几条船、几处铺子、田在哪个县，问得比牙人还细。你爷爷当场就端了茶。”
    她叹了口气，把手收回来，搁在膝上。
    “砚哥儿往后是要当家的，他娶进门的人，日后要管这一大家子。上门来的人家，看中的是他这个人，还是姜家这一份家业，你爷爷不能不掂量。他自己呢，一年到头不着家，不是在坞里，就是在外头跟人谈买卖，跟番商都能比划着说上半日，一说到亲事，人就没影了。”苏梧摇了摇头，“一来二去，就拖到了现在。”
    姜昭把茶盏放下，笑着问：“那傅夫人坐了大半日，问过咱家的家业没有？”
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    “一句也没问。”苏梧的嘴角又翘起来了，“她问砚哥儿爱吃什么，夜里睡得晚不晚，出门在外，衣裳破了有没有人给他缝。”
    母女两个对看了一眼，都笑了。
    苏梧的笑没撑多久，眉头又拧起来了。
    “可你大哥那个性子.......她看着姜昭，“直说是相看，他准不去。就算拿绳子捆了去，去年你大伯母张罗的那一回——”
    “我知道，我知道。”姜昭赶紧拦住她。
    苏梧闭了闭眼，像是那一回的丢人到今天还没过去。
    姜昭把茶盏端起来，转了半圈，又放下。
    “那就不叫相看。”
    苏梧的眉头还拧着，抬眼看她：“那叫什么？”
    姜昭冲她眨了眨眼睛：“叫上香。”
    虎丘寺的香火一向旺。山门外卖香烛的、卖素糕的，挤了小半条石磴路。大殿前那只铜香炉插满了香，烟气一团一团往上冒，满院子都是檀香混着烧纸的味儿。
    这一日，那股味儿里头，又掺进来一缕别的。
    知客僧引着姜家的人往大殿去，走了几步，鼻子抽了抽，又抽了抽，到底没忍住，回过头冲姜砚合了个十。
    “施主身上这香，清得很，像雨后的松林子。”他念了声佛，“小僧斗胆问一句，是哪家铺子里的？”
    姜砚抬手往身边一指：“问她。”
    姜昭笑眯眯地还了一礼：“自家铺子新调的，还没上柜。师父觉着好闻？”
    “好闻。”知客僧又抽了抽鼻子，“就是……浓了些。”
    姜砚把脸转到一边去了。
    这一身香，是头一天夜里熏上的。
    苏梧早两日就跟姜砚说了，要去虎丘寺替船场那条新船求个下水平安，叫他陪着。姜砚应得痛快，一句也没多问。
    到了头天夜里，他正就着灯翻一本旧书，书页边上密密地批着小字，姜昭抱着一只香炉进来了，后头跟着阿栀，捧着一只熏笼。
    她二话不说，掀开他的衣箱，一件一件往外拣。短打不要，沾了桐油的不要，袖口磨毛了的也不要，拣到箱底，拣出娘新裁的那件月白直裰，抖开来，往熏笼上一搭。
    姜砚把书放下了：“这是做什么？”
    “试香。”姜昭往炉里添了一小勺香末，“新调的，不知道上了身留不留得住。明日大哥替我穿一天，晚上我来闻闻还剩多少。”
    “你试香，拿我当熏笼？”
    “熏笼可不会走路。”姜昭理直气壮。
    姜砚看了她一会儿，叹了口气，又把书拿起来了。
    姜昭又去够他搁在桌角的荷包，捏了一捏，里头硬邦邦的。
    “这个明日别带了，配不上这身衣裳。”
    “带着。”姜砚头也没抬，伸手把荷包拿回去，挂回了腰上，“走到哪儿都带着，习惯了。”
    姜昭撇了撇嘴，由他去了。
    第二日一早，他果真穿着那件月白直裰，老老实实地站在二门口等着。
    料子是好料子，穿在他身上，肩膀那里撑得紧紧的，袖子又短了一截，露出一段晒得发红的手腕。
    阿栀在后头抿着嘴笑，凑到姜昭耳边小声说，砚少爷天不亮就起来了，蹲在井边搓手，说是手上一股桐油味，怕把少爷熏好的香给冲了，皂角搓了一块又一块，搓得井台上全是沫子，灶上的李婶子去打水，还当是谁家的猫掉井里了。
    姜昭凑过去，闻了闻大哥的手，皂角味冲得很。
    “大哥，你这是洗了多少遍？”
    “……没几遍。”姜砚把两只手往身后一背。
    大殿里供着几尊大佛，金身有些旧了，底下的蒲团叫人跪得中间凹下去一块。苏梧领着兄妹俩拜了，上了香，又往功德箱里添了香油钱。
    姜砚跪得最端正，两只手合着，嘴唇动了好一阵，起来的时候，额头上还沾着蒲团上的一点灰。
    姜昭挨着姜砚，小声问：“大哥求的什么？”
    “新船下水平安。”姜砚拿袖子把额头擦了，看了她一眼，“顺带求菩萨，叫你往后试香，换个人。”
    苏梧在旁边听见了，拿帕子掩着嘴，转过身去，说她要去后头求支签，叫他们兄弟俩先四处走走，不必等她。说完领着丫鬟往偏殿去了，步子慢悠悠的。
    姜昭拽了拽大哥的袖子：“走，看塔去。”
    姜砚叫她拽得往前一趔趄，也不问去做什么，只把那只袖子从她手里抽出来，换了另一只递给她。
    “拽这边。那边是娘才理过的，扯皱了回头又说我。”
    “我小时候那会儿就看它是歪的。”姜昭拽着他往后头的塔院走，“想看看这些年，它又歪成什么样了。”
    “那是得好好看看。”姜砚一本正经地点头，“回头它真倒了，你还能跟人说，你见过它站着的时候。”
    塔院里人少，地上铺着青砖，砖缝里长着一层薄薄的青苔。山顶那座砖塔青灰色，一层一层往上收，从底下仰头看，塔尖斜斜地偏向一边。
    塔底下站着几个人。
    一个中年妇人，穿一件藕荷色的褙子，鬓边簪一支素银簪子，扶着丫鬟的手，仰头看塔。姜昭认得她，前几日在西院门口远远见过一面。
    她身边站着一个年轻女子，一件淡青的褙子，底下一条月白的裙子，头上一支银簪，别的什么都没戴。她也仰着头看塔，听见有人进来，才转过脸来。
    姜昭松开大哥的袖子，上前几步，冲那妇人作了一揖：“傅夫人。”
    “姜小公子。”傅夫人笑着还了礼，眼睛往她身后一转，“这一位是——”
    “家兄，姜砚。”
    姜砚上前一步，先把衣襟理正了，才冲傅夫人一揖到底。
    “晚辈姜砚，见过夫人。”他直起身来，不慌不忙，“傅大人教导舍弟这些年，家里上上下下都记着。晚辈早该登门拜谢，倒在这里先遇上了夫人，是晚辈失礼。”
    傅夫人看着他，眼里的笑深了一层：“姜大公子客气了。”她侧了侧身，“这是小女，明姝。”
    傅明姝敛衽，福了一福。她抬眼看了姜砚一眼，不躲也不避，嘴角带着一点浅浅的笑。
    姜砚还了礼，目光在她脸上一落，便规规矩矩地移开了，耳朵尖却红了起来。
    塔檐上的铁铃叫风一吹，叮叮当当地响了几声。
    姜昭站在一旁，一点也不急。老师从前就在书房里念叨过好几回，说他家丫头把衙门里能翻着的各地风物志都翻遍了，翻完了还不算，非要跟着他下乡、坐船，走到哪儿看到哪儿。
    大哥呢，跟着海船出过远门，跟南来北往的番商、船户、牙人打了这些年交道，什么人都能说上话，手上又闲不住。这两个人凑到一处，还怕没话说？
    她只要起个头。
    “大哥，”她冲傅明姝那边抬了抬下巴，“傅姑娘也是坐过海船的。”
    “哦？”姜砚转过脸来，“傅姑娘是从哪儿出的海？”

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