第259章赏恶

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    吉日，阳谷县城开始闹腾，两处府邸同时挂起红绸。
    西边西门府锣鼓吹打，鞭炮碎屑铺了半条街。
    东边武家大宅也悬起红灯，置办起纳妾的酒席。
    街头巷尾，百姓三三两两凑在一处交头接耳。
    “怪事，两家竟选同日办喜。”
    “一边是西门大官人，县太爷要过来做媒。另一边是武都头的亲兄，如今也是阔主。你说咱们该去哪边赴席？”
    这话一问开，街边立时吵成一片，各有各的盘算。
    城中有头脸的乡绅、县衙里当差的吏胥，大半往西门府去。
    他们要看县官的脸面，西门庆常年上下打点，平日里也少不了接济这些人，饭碗、人情都拴在一处。
    就算私下听过那些风流闲话，也不会为此拂了西门庆的面子。
    一批猎户、旧日受过武松恩惠的市井汉子，还有少数不畏惧豪强的街坊，则决意奔武家大宅。
    武松景阳冈除虎，又把一千贯赏钱散给猎户，这份落到实处的情义众人皆看在眼里。
    他们既敬重武松为人，也念着这份恩情。
    相比之下，西门庆那虚无缥缈的富贵，又与自己何干？
    而更多普通小民，则两头都不想沾。
    小买卖人、沿街住户，最怕卷入官绅之间的纠葛。
    有的家里分出两口人，两处各递一份贺礼，人却不入席吃酒，放下礼金便走。
    还有的干脆借口出远门，托邻里代为随礼：“吃一口酒，还得被其中一方记恨，犯不上。”
    人群里，卖梨的郓哥缩着脖子来回晃荡。
    他早把杜哲当初给的十两银子花得七七八八，肚子饿得咕咕叫，眼睛直往西门府的方向瞟。
    他未曾和西门庆结下死仇，往日也得过对方不少零碎打赏，知道西门家今日大摆筵席，便想混进去说几句吉祥话，蹭上几口酒肉。
    闻着西门府飘出来的肉香，他矮着身子，顺着人流混进西门府，挑角落的桌子坐下，闷头等着开席。
    东边武府之内，院中大堂摆开香案，大宋纳妾该有的契约、礼器一应齐备。
    武大身穿石青绢直裰，立于堂中。
    孟玉楼、李娇儿、孙雪娥、李瓶儿四人立在一侧。
    四人神色各不相同，昔日在西门府的光景，偶尔还会在心头闪过。
    相比之下，眼前的武大郎断不似个会沾花惹草的主，也算安稳归宿，她们也就认命了。
    武松一身都头公服，腰悬腰刀，协助兄长办席的同时，也防着有闲杂人前来闹事。
    一处僻静的隔间，杜哲安坐屋内，观察入席来客。
    乡绅大户大多卖县太爷的面子，扎堆去了西门庆那边。
    来武家赴宴的，多是往日和武家有交情的市井小民。
    堂下桌椅大半空着，酒食齐备，武大神色坦然，全无失落。
    只因仙师早有交代，多方各有顾虑，不必强求。
    再观此刻的西门府。
    开席之前，西门庆便吩咐心腹管家，两边来客的情形，要一一记录在册，如有必须捧场的没来捧场，他必秋后算账。
    西门府宾客流水一般往里涌，县太爷一身官袍，端坐主位。
    不多时，管家凑到西门庆身侧，压低声音回话。
    “大官人，打探清楚了。城内有头有脸的乡绅、衙役吏目，十有八九都来了咱们府上。武家那边，去的尽是猎户、贩夫走卒，有钱有势的，不见踪影。”
    听见这番回报，西门庆胸口那股憋闷的意气稍稍舒展。
    他要的就是这个，心中积攒多日的火气，登时消散大半。
    潘金莲一身大红嫁衣，头盖红纱，立于内堂，心中满是按捺不住的雀跃。
    连日在西门府遭受的冷遇、下人们若有似无的轻视，仿佛都将在今日一笔勾销。
    在她心中，跨过这道门槛，自己便是西门府堂堂正正的正妻，往后便是当家主母，再不用看人脸色度日。
    只是站得久了，小腹之下时不时泛起一阵淡淡的坠沉，一阵一阵隐隐往上泛着恶心。
    她将一只手虚虚拢在肚腹前，不停深呼吸，压下喉间那股不适。
    此事她未敢告知任何人，要等腹中这块骨肉坐稳了胎，实在藏不住了，再告诉西门庆。
    若是肚里真有了骨肉，莫说什么名分，往后在西门府，看谁敢轻贱她半分。
    她告诫自己，胎没坐稳之前，定要独守这个秘密。
    前厅喜宴正式开席，杯盏交错，劝酒说笑之声不绝。
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    就在众人酒意渐浓，场面最是热闹的时候，一道粗布老妇的身影，拨开迎客的仆役，踏入酒席大堂。
    王婆两手空空，堆着一脸和善便进了大堂。
    她走到西门庆身侧，悄声道：
    “大官人今日大喜，老身是特意过来道喜的。这一桩姻缘，里外奔走，多方周旋，诸多细碎俗务，皆是老身从中打点，方能促成这般美事。
    先前大官人赏下的，只够贴补往来奔走的耗费。老身年岁已高，往后度日艰难，还望大官人念在往日奔走情分，多有周济，也好叫老身安安稳稳度过残年。”
    这席话听着全是人情世故，实则暗藏胁迫，西门庆一听便懂。
    离得近的两三个老吏也听了一嘴，但个个面不改色，端起酒杯与其他人把酒言欢，不蹚浑水。
    远处满堂宾客，只当王婆是来讨份喜赏的街坊老婆子，并未多想。
    西门庆见如此重要的日子，王婆竟敢上门要挟，顿时脸色难看。
    又顾忌满堂官绅在此，若有差池，脸面必将扫地，只得暂压胸中戾气，客气道：“王干娘劳苦，此事好说，稍后随我去往偏厅，自有报销。”
    王婆脸上笑意不减，正要继续周旋施压，要个好价钱。
    恰在此时，府门外传来一阵喧哗，一队杜府家丁，手捧数十只鎏金大托盘，阔步走入院中。
    盘内码放满金锭，金芒晃得人睁不开眼，打眼一看，约有千两。
    迎宾的礼宾拔高嗓门唱喏，声响穿透厅内嘈杂，传遍整座喜堂：
    “杜府，逍遥子道长，赠贺礼——黄金三千两！恭祝西门大官人、潘娘子，良缘得缔，两情缱绻！”
    话音落地，满堂皆静，紧跟着掀起一阵哗然。
    满座的士绅宾客交相转头，低声议论此起彼伏。
    在场一众阳谷县士绅，到此才知晓，那位巨虎道人，道号唤作逍遥子。
    不少宾客离了座，探头看向托盘上堆叠的黄金，四下到处都是倒抽冷气的动静。
    席间有来客压低声音窃窃嘀咕：“他不是武家那头的吗？这又是为何？”
    王婆看见这满盘灿灿黄金，心底贪念疯长。方才心里盘算的数目，又在心底往上抬了几分。
    而刚刚还因来客占优，稍稍松快的西门庆，则是冷汗涔涔。
    三千两黄金当众送上门，绝非好事。
    财帛动人心，此番会引来多少觊觎？且有心人更能联想到，那道人买西门祖宅时，花的银两肯定比这要更多。
    届时若有胆大包天的匪类，他西门家必将陷入日日防贼的窘境，不得安宁。
    可要让他拒收却又是万万不能，谁能拒绝这般厚礼？谁又敢拒绝这般厚礼？
    刚刚到手的上风，转瞬就变得虚无缥缈，那说不清道不明的窝火，又重新堵回心口。
    上座的县太爷眼睛精光暴射，如此一大笔黄金，能否从中寻些由头，分润上几分好处，占据他此刻全部心神。
    杜府家丁把贺礼稳妥安放后，便列队退去。
    王婆此时又凑近西门庆，不敢高声，只叫近处几人听见：“大官人既有这般喜事，想来必不会薄待老身吧。”
    西门庆现在哪有心思跟王婆计较，心中满是对巨虎道人意欲何为的猜测。
    更不愿在众目睽睽之下闹出丑事，便朝身侧管家丢去一个眼色。
    管家领会，低头退下赶往账房。
    片刻之后，一百两白银便已备好在偏厅廊下。
    银子到手，王婆不再纠缠，对着西门庆深深一揖，满口吉利贺词，抽身离去。
    她方才已见过那三千两黄金，打定主意只把这笔银子当成第一笔，日后只要抓住机会，还能再来敲上一回。
    王婆一走，喜宴照旧，礼乐续奏，酒菜丰盛。礼台上那一堆耀目的黄金，则成了众人谈资。
    堂下宾客私下交头接耳，目光时不时瞟向那几盘金锭，各怀心思。
    西门庆面上强撑着喜色，只想尽快结束宴席后，好好谋划接下来要应对的复杂局面。
    “那道人此举，究竟意欲何为？若是真心道贺，何苦当着满堂宾客，将这般巨量财帛公然露在众人眼皮底下？”
    内房里的潘金莲，还沉浸在即将成为西门府正妻的美梦之中，全然不知自己只是各方博弈任人拨弄的棋子。
    武府偏厅。
    杜哲抚了抚大黄的脑袋，自言自语道：“赏恶，当真有趣。”

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