第123章太平新军

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    当天傍晚，营中各处号角齐鸣，原本分散在外围各处的兵勇开始往回靠拢。曾国荃临行时带走了湘军真正的主力，不过仍留下了一些善战的老卒，加上曾国藩从后方带来的新勇，以及陆续从外围退回来的散兵，凑起来还有一万人上下。
    人数看着不少，可曾国藩却一点也轻松不起来。
    多隆阿的兵马已经被打垮，李续宜那里至今也没有消息，恐怕破阵也是时间问题。那股新来的长毛贼只有五千余人，却能顶在大军前面连破数阵，多隆阿甚至亲自带队冲锋，结果死在阵前。
    这绝不会只是一次简单的解围。
    陈玉成既然已经撞开了外围防线，下一步必然是安庆城下。
    “传令各营。”
    曾国藩站在刚修了一半的长壕旁，脸色有些难看，
    “壕沟已经接上的地方照旧派人守着，未接上的几处，多立木栅，能堵住多少就堵住多少，各营今夜不许解甲。”
    旁边的李鸿章迟疑了一下，“大帅，那李军门那边……”
    曾国藩回头看了他一眼，“……顾不得了。”
    李鸿章低下头，“是。”
    曾国藩顿了顿，又道：“各营的洋枪手挑出来，另编一支队伍。把枪都保养好，药子都发足。鸟枪、抬枪也不要留在后营，全都搬上来。”
    他说完，又朝东南方向望了一阵，远处天色已经暗下去，什么也看不见。
    可曾国藩心里很清楚，那些长毛贼正在路上。
    这一夜，安庆城外几乎没有停过土。
    湘勇、民夫一齐上阵，来不及深挖的壕就往两侧加高胸墙；两段壕沟中间尚有缺口，便拖来大车、木料和装土的麻袋堵上；几处较高的土坡连夜增筑炮位，鸟枪手和洋枪手则提前集中就位。
    饭也是送到阵地上吃的，几口扒完，接着干活。
    曾国藩自己也没有回大帐里睡觉。他披着外褂在各处走了一夜，到了后半夜，几个幕僚实在看不下去了，劝他稍歇片刻。
    曾国藩只道：“明日我等还有没有地方睡，尚未可知。”
    众人于是不再规劝。
    天将亮时，长壕总算勉强有了一副阵地的样子，离真正的围城工事还差得远，可眼下也只能如此了，依靠人力一晚上也不可能修出来一个马奇诺防线出来。
    清晨的薄雾刚从田野间散开，东南方向便出现了人影，随后越来越多。
    曾国藩站在土垒后面，拿着千里镜看了一会儿，脸色一点点难看下来。
    来的远不止那五千人，前面是一支队伍，后面还跟着一支又一支，他们沿着农田、官道和村落间的土路不断向前蛄蛹。旗帜多得数不过来，人群一层接着一层，把几处低缓的坡地都盖住了。
    陈玉成把能够迅速调到这里的兵，几乎都堆了上来。
    曾国藩放下千里镜，这时候再去数对面有多少人已经没有多大意义了，对面人多，而且枪炮还比自己厉害。
    他心里忽然有些发苦，打了这些年的长毛，这是头一回叫他遇上这样一件怪事。
    湘军向来最喜欢拿火器欺负别人。
    营垒修好，抬枪架上，鸟枪一层层轮放出去，再配上几门洋炮洋枪，等长毛顶着烟火冲到边上，往往已经先死上一批。
    今天全反过来了……
    远处那支队伍正在逐渐展开。
    他们的行军走得很难看，这一点，站在队伍里的两个西北武官看得尤其清楚。
    三千支西北造线膛步枪送到天京以后，几乎还没在库房里捂热乎，便被洪仁玕调了出来，直接换装一批天京轮换下来的步军。后续第二批送到，又紧急调拨了两千支追上第一批。
    换装太急，训练自然也谈不上多么从容，队伍从天京赶往安庆的这一路，两个常驻武官带着太平军本身的军官，几乎把行军过程当成了操练。
    停下来就教装填火器，有空地就练队列，到了今天，这支军队终于勉强能够把整套东西用起来。
    也仅仅是勉强。
    一个武官骑在马上，看着前面的队伍歪歪扭扭地往前走，脸色已经黑了半天。
    前面一名太平军军官正扯着嗓子叫人收拢队伍，几十个人听见以后往中间挤，结果后面又撞成一团。
    骑在马上的武官看得眼皮直跳。
    “这要搁正经排队枪毙对射，早让人打穿八回了。”
    另一人倒很看得开，“对面也不是英法联军。”
    确实。
    若把这支新军拉去同接受过完整近代步兵操典训练的英法步兵对射，会死的很难看。
    要求一排齐射，经常有人快半拍，有人慢半拍；要求站定装弹，总有几个手忙脚乱把通条掉到地上。熟练的英军步兵一分钟可以从容打出两三发，他们这里不少人打一发就得忙活半天。
    炮兵也好不到哪里去，十八门山炮到手的时间太短了。
    头几天试射的时候，有炮手连高低机都用不明白。经过两个武官一路折腾，到安庆之前总算达成了一个很朴素的进步——炮弹大致能够往敌军方向飞。
    至少不会再落到自己人的队伍里。放在眼下的江南战场，已经足够了。
    号声从前方传来，新军开始停步。
    队伍经过好一阵忙乱，终于在几处坡地后面展开。十八门山炮也陆续被推到阵前，炮架，炮手开始装填。
    湘军阵地上很快有人看出了异样。
    “大帅，长毛贼在架炮！”
    曾国藩已经看见了，可看见了也没有办法，距离太远了，远得湘军自己的枪炮根本够不到。
    对面的第一门炮已经响了。
    轰！
    隔了一阵，炮弹才落下来。
    第一发炮弹在湘军阵地左侧很远的田地里炸开，泥土猛地飞溅起来。
    刚有人松了口气，第二发也射了过来。
    第三发却直接落进一处胸墙后方，爆炸声响过，几个湘勇当场栽倒。
    紧接着，其余火炮也陆续开火。
    这些炮打得谈不上多准，可十八门线膛火炮一齐往一片并不宽大的阵地上砸，而且湘军还无法还手，那么这个时候准头很快就没那么重要了。
    湘军阵地上的土墙不断的溅起泥块，几辆用来堵住缺口的大车很快被炸碎了一辆。一处炮兵阵地被凑巧命中，大炮直接被飞来的炮子砸的四分五裂，几个炮兵抱着断掉的胳膊腿哀嚎。
    炮击持续了一阵，那支队伍开始前进，他们脚下的步伐十分散乱，算不上整齐，行进过程中也走的歪歪扭扭，有的人走快了，有的落在后面，整条阵线弯弯曲曲。
    可他们手里拿着的枪很要命，足足五千支线膛步枪。
    太平军走到二百米时停下了一次，湘军阵地里还能响起的火炮稀稀拉拉开火，几枚炮弹砸进太平军的军阵，砸死了十几个人，掀起来一阵骚动。
    队伍里响起杂乱的号令。
    很快，一阵枪声传来，枪声算不上整齐划一，稀稀拉拉的，前后拖了好几息。
    两个西北武官在后面看得直皱眉头。
    湘军阵地上却已经有人中枪倒下，火枪手们趴在胸墙后面，眼睁睁看着对面搁这么远开枪，自己手里的枪却根本打不到这么远。
    有人忍不住还击，砰砰几声，白烟从壕沟里升起来，可弹丸已经不知道飞到了哪里。
    很快，太平军的第二轮齐射开火，这一次比第一轮密集了些。
    一名湘军哨官刚从胸墙后探出半个身子，胸口便猛地一震，整个人仰面摔了回去。
    周围几个新勇脸色当场变了。
    “稳住！”
    营官拔刀大喝。
    “都趴着！未到号令，不准乱放枪！”
    然而子弹已经不断地飞来，曾国藩手下这批新勇，终究没有曾国荃的老营的那份定力和稳重。
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    前面一个营撑了不到一刻钟。
    炮弹接连落进阵地，远处的排枪又一阵阵打过来，自己还没有摸到敌军的衣角，身边的人已经不断倒下。等太平军两翼的老兵跟着逼近时，那营新勇终于有人转身往后跑。
    一人跑，十人便跟着跑，营官砍倒一两个逃兵也没能止住逃跑的势头。
    整个营很快散了。
    “堵住！”
    曾国藩看见前面的旗倒下去，头皮顿时有些发麻。
    “把后营顶上去！”
    他早有准备，他把残留下来的洋枪尽量集中起来，挑出几百名用枪熟练的老卒，分在几个最要紧的缺口后面。
    此刻这些人才真正派上用场。
    前军退下来，老营很快顶上，枪声顿时密集起来。
    双方距离已经缩短到一百多米，湘军的洋枪迅速开火，还有一些粗重的抬枪架在土墙上，一枪打过去，运气好的话太平军阵列里也能扫倒几人。
    太平军第一次真正受到了像样的阻击，不断有人被击倒。
    太平军这边也出现了一阵骚乱，有人趴下，有人往后躲。
    原本就不整齐的队伍很快变得更加散乱。
    来自西北的武官在后方气得大喊：“不要往一处挤！散开！散开！”
    没多少人完全按他说的做。
    但太平军的炮兵仍在开火，他们渐入佳境，逐渐压制了湘军的火炮阵地，使其无法对正在推进的太平军发动有效的炮击。
    线膛枪也仍在装填，这种时候，他们训练上的毛病远没有武器上的差距来得致命。
    太平军的线膛枪可以隔着湘军最舒服的交战距离往里头打，湘军每想冲出来接近，便会迎头撞上一片铅弹，湘军的洋枪数量远远比不上太平军。
    曾国藩很快也看出来了，若一直这样耗下去，自己耗不起，会在射程外被对面的长毛贼挨个枪毙。
    “传令下去。”
    他咬着牙说道，“待贼靠近，各营出壕接战。”
    旁边幕僚吃了一惊，“大帅？这……”
    “火器打不过，就把人放近了打。”
    曾国藩盯着前面，“儿郎们的刀总还拿得动。”
    这也算是一种没有法子的法子，把人放近了接战，让战场搅在一起。
    只要双方纠缠到十几步以内，线膛枪的射程优势便没有了意义，太平军这批仓促换装的新兵队形散乱，近战未必比湘军强。
    几处阵地很快照做。
    湘军故意让开部分缺口，等太平军靠近，老营突然从壕沟后冲出。
    喊杀声一下盖过枪声的脆响，最前面的一股太平军确实被顶了回去。
    新军队列原本就不齐，被湘军迎面一冲，几十个人转身就跑，一名太平军军官拿刀背连抽几个人都没拦住。
    曾国藩看见这一幕，心里刚萌生出一点希望，可太平军后面的枪响了，这次不再是齐射，各队按照自己能做到的速度连续开火。
    向前冲锋的湘勇一排排倒下。
    此时湘军的火炮阵地基本上全军覆没，十八门山炮也开始轰击湘军聚集的位置。
    更要命的是，那五千新军后面还有陈玉成的大队人马，他们趁着混乱也跟了上来，两翼很快便有太平军逼近；湘军从另一处调兵去救援，原来的缺口又被步枪手撕开。
    一处，两处，原本就不算严丝合缝的防线正在被一处处的撕开，此刻还不是1861年，湘军修筑的壕沟工事并没有明年那么牢靠和层叠，况且曾国藩手里那点真正能打的老营人数也在越来越少。
    一万人听着不少，可铺到这一片战场上，哪儿都缺人。
    一营湘勇退下来时还勉强保持着队形，走到半途却撞上另一股溃兵，双方挤在一起，后面的太平军又追了上来。
    营旗倒下，人群顿时散开，溃败终于从一处阵地传到了另一处。此刻安庆城内的守军也逐渐杀了出来，湘军已经呈两面包夹芝士，被里外的太平军几乎团围。
    曾国藩仍然在试图收拢溃兵，可这些新练湘勇的溃败速度远远超过他收拢的速度。
    “大帅！走吧！”
    一个亲兵几乎是扯着他的袖子喊。
    曾国藩站在土垒后，哆嗦着嘴唇，脸色苍白得厉害。
    前面全是往回跑的人。他昨日才亲手补起来的长壕，现在到处都是缺口，那些新勇丢了枪，翻过胸墙就跑；几支老营还在抵抗，却已经是惊涛中的片帆，马上就要被吞没。远处太平军的旗帜越过阵地，一面接着一面往前移动。
    曾国藩看着这一切的发生，他一句话都没说，似乎过去的溃败又再一次在眼前上演了。
    “大帅！”。亲兵又喊了一声，“长毛贼已经快到了！”
    他终于肯转过身，此时撤退已经谈不上什么章法。亲兵们把他围在中间，带着李鸿章，陈鼐等幕僚沿着江边方向撤退。一路上到处都是散兵、伤员和丢弃的器械，有人往船边挤，有人索性沿着江岸乱跑，甚至跳进江水中，企图游过去。
    曾国藩走得很慢，亲兵几次催促他，他像压根没听见。
    安庆还没拿下来，曾国荃前脚刚走，结果今天多隆阿死了，李续宜大抵也死了。自己修了一夜的长壕，也只撑了半个日头。
    到了江边时，已经有一条木船靠了过来，亲兵先跳上船去，回头喊：“大帅，上船！”
    曾国藩站在岸边，忽然停住，身旁的人还没反应过来，他已经解下外袍往旁边一扔。
    一个老兵脸色骤变，似乎预感到了什么，“大帅！！！”
    曾国藩纵身跳了下去，水花猛地溅开。周围几个亲兵全看傻了，“我草！快救大帅！”
    几个人想都没想，跟着跳进江水里。湍急的江水把曾国藩往外带了一小段。他根本没有挣扎，任由身体往下沉，随后便被赶上来的亲兵一左一右架住。
    “放开本官！！！”
    这是他从跳水以后说的第一句话，可惜在这件事上没人肯听他的。
    “放开！！！”
    两个亲兵死死抱着他的胳膊，把他拖住不让他沉下去。
    “大人！您要寻死，也绝不能死在这里！”
    几个人七手八脚，把浑身湿透的曾国藩拖上木船，曾国藩上来后还想往水里去，被几个亲兵死死按住。
    船夫已经撑开岸边，小小的木船顺流离开。
    太平军此时也已经追到了岸边，有人看见江边这一阵混乱，又看见一群湘勇从水里捞上来一个身穿官服的人，先是愣了一下。
    随即有人认出了那面还没有来得及扔掉的大旗。
    “那是曾剃头！”
    “曾剃头在船上！别叫他跑了！”
    江岸上忽然有人扯着嗓子喊了一声。
    紧跟着，另一个人指着江心大笑。
    “老子方才瞧见了！他自己扑通一声跳下去的！”
    一个年纪稍大的太平军老兵听见这话，先怔了一下，随即笑得直拍大腿。
    “曾剃头这命硬啊，打不过就往水里钻。前头投过一回，这回又来了！”
    四下里顿时哄然。
    “曾剃头又投水啦！”
    “捞牢些！莫叫他顺江漂回湖南去！”
    附近的人笑的直不起腰，大笑声沿着江岸传出去老远。
    小船已经离岸。
    曾国藩浑身湿透，官袍贴在身上，水珠顺着胡须一滴一滴落到船板。他坐在舱口旁，脸色发青，从头到尾没有说一句话。
    他也听见了——
    曾国藩闭上眼睛。
    船夫低着头拼命摇橹，几个亲兵和幕僚更是谁也不敢看他。
    只有江水拍着船帮，一声接一声。

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